Supreme Novices’ Hurdle luôn là cuộc đua đầu tiên trong ngày khai mạc Cheltenham và cũng là một trong những màn tranh tài được mong chờ nhất tại Lễ hội — có lẽ bởi thời điểm cuộc đua bắt đầu luôn được chào đón bằng một tiếng reo hò vang trời!

Cuộc đua này được tổ chức từ năm 1946, dù trong những năm đầu nó mang tên Gloucestershire Hurdle và được chia thành nhiều bảng cho đến năm 1972.

Đây là danh hiệu danh giá nhất mùa giải dành cho những chú ngựa mới thi đấu vượt rào ở cự ly 2 dặm, đồng thời là bệ phóng cho nhiều danh mã trong suốt nhiều năm qua. Các bài nhận định ngày thi đấu đầu tiên tại Cheltenham thường tập trung chủ yếu vào cuộc đua này và Champion Hurdle.

Danh sách những nhà vô địch từng có Bula — hai lần đăng quang Champion Hurdle, Flyingbolt — chiến thắng Arkle và Champion Chase, Altior — hai lần vô địch Champion Chase, cùng L’Escargot — quán quân Gold Cup và Grand National, đó mới chỉ là một vài cái tên.

Dưới đây là 5 cái tên được chúng tôi yêu thích nhất qua nhiều thập kỷ:

Brave Inca (2004)

Brave Inca và War Of Attrition đã tạo nên một màn đại chiến trong cuộc đua Supreme Novices’ Hurdle năm 2004, trước khi cả hai tiếp tục gặt hái những thành công lớn hơn rất nhiều.

Brave Inca giành chiến thắng sít sao với cách biệt chỉ bằng một cái đầu ngựa, sau đó đăng quang Champion Hurdle năm 2006, còn War Of Attrition vô địch Gold Cup ngay trong cùng mùa giải.

Brave Inca đạt phong độ đỉnh cao trong giai đoạn từ năm 2004 đến 2006. Những cuộc đua lớn khác mà chú ngựa này giành chiến thắng gồm December Festival Hurdle, Punchestown Champion Hurdle, Deloitte Novice Hurdle, Evening Herald Champion Novice Hurdle và Hatton’s Grace Hurdle.

Tuy nhiên, mọi chuyện sau đó bắt đầu diễn biến không thuận lợi. Sau hàng loạt chấn thương, Brave Inca trở lại vào năm 2011 và khiến giới đua ngựa National Hunt sửng sốt khi vô địch Irish Champion Hurdle ở tuổi 11.

Colm Murphy, huấn luyện viên của Brave Inca, cho biết: “Thật khó tin khi trong một cuộc đua Supreme Novices’, một nhà vô địch Champion Hurdle tương lai và một nhà vô địch Gold Cup tương lai lại cùng nhau vượt qua rào cuối. Khi ấy, bạn không cảm nhận hết được ý nghĩa của khoảnh khắc đó, nhưng nhìn lại, giờ đây tôi chắc chắn đã hiểu.”

Flyingbolt (1964)

Flyingbolt giành chiến thắng trong mười cuộc đua National Hunt đầu tiên, trong đó có một bảng đấu của Gloucestershire Hurdle — Supreme Novices’ ngày nay — tại Lễ hội Cheltenham năm 1964, năm được nhớ đến với cuộc đối đầu Arkle–Mill House ở Gold Cup.

Mùa giải tiếp theo, Flyingbolt còn thể hiện sức mạnh áp đảo hơn nữa khi mới chuyển sang thi đấu chase, toàn thắng cả năm cuộc đua, trong đó có một chiến thắng dễ dàng tại Cheltenham.

Flyingbolt cũng từng vô địch Irish Grand National, Queen Mother Champion Chase, Thyestes Chase, Arkle Challenge Trophy, Massey Ferguson Gold Cup, Black & White Whisky Gold Cup và Irish Champion Hurdle.

Bula (1970)

Bula bất bại trong 13 cuộc đua đầu tiên trải qua hai mùa giải National Hunt, một kỷ lục tồn tại hơn 40 năm. Chú ngựa này đăng quang Supreme vào năm 1970, trước khi giành chiến thắng tại Champion Hurdle vào các năm 1971 và 1972.

Những chiến thắng khác của Bula gồm Osborne Hurdle, Benson & Hedges Handicap Hurdle, Mill House Hurdle, Kingwell Hurdle, Welsh Champion Hurdle, Cheltenham Trial Hurdle, Black and White Whiskey Gold Cup, Fairlawne Chase và Gainsborough Chase. Trong số này, có một số cuộc đua mà Bula đã vô địch nhiều hơn một lần.

Chú ngựa thiến do Fred Winter huấn luyện bị ngã nặng tại Cheltenham Champion Chase năm 1977 và tổn thương cơ vai. Đáng tiếc, Bula không thể bình phục hoàn toàn và đã được trợ tử vào tháng 5 cùng năm.

L’Escargot (1968)

Được Dan Moore huấn luyện và thuộc sở hữu của Raymond Guest, L’Escargot vô địch Supreme Novices’ năm 1968, rồi tiếp tục được nhớ đến nhờ chiến thắng ở nhiều cuộc đua danh giá khác trong một sự nghiệp lẫy lừng.

L’Escargot là một chú ngựa thực sự toàn năng: khởi đầu khi còn trẻ bằng chiến thắng tại Gloucestershire Hurdle (Supreme), sau đó chứng tỏ đẳng cấp đủ để hai lần vô địch Cheltenham Gold Cup, đồng thời cho thấy độ bền bỉ khi hai lần giành thứ hạng cao tại Grand National trước khi đăng quang vào năm 1975.

Dĩ nhiên, L’Escargot nổi tiếng vì đã chấm dứt chuỗi chiến thắng của Red Rum tại Grand National, đánh bại chú ngựa được công chúng yêu mến với cách biệt 15 thân ngựa trong ngày hôm đó. Tuy nhiên, chiến thắng ấy suýt chút nữa đã không thể xảy ra khi L’Escargot gần như bị ngã ngay ở vòng đua đầu tiên.

Sau cuộc đua, tay đua Tommy Carberry cho biết: “Tôi nghĩ hôm nay nó có thể trạng tốt hơn bất kỳ thời điểm nào trước đây. Năm ngoái, khi về nhì, nó đã phải đối đầu với một chú ngựa rất xuất sắc trong ngày hôm đó.

“Lần này, ngay trước khi vượt qua Becher’s lần thứ hai, Red Rum dường như chạy thoải mái hơn ngựa của tôi. Nhưng từ Valentine’s trở đi, tôi là người chiếm ưu thế. Khi trở lại trường đua và chỉ còn hai rào phải vượt qua, Brian Fletcher đã hét với tôi: ‘Làm tốt lắm — anh thắng rồi’.”

L’Escargot thậm chí còn được ghi danh vào Bảo tàng Đua ngựa Quốc gia và Đại sảnh Danh vọng Hoa Kỳ, đồng thời được vinh danh là Ngựa đua vượt chướng ngại vật vô địch Hoa Kỳ năm 1969.

Altior (2016)

Một số người ca ngợi Supreme Novices’ Hurdle năm 2016 là cuộc đua sở hữu một trong những đội hình xuất sắc nhất kể từ đầu thiên niên kỷ, và nhận định đó có lẽ không hề quá lời.

Có 14 chú ngựa tranh tài trong năm ấy, và ngoài nhà vô địch, nhiều cái tên trong số đó sau này cũng trở nên nổi tiếng rộng rãi.

Vị trí thứ nhất thuộc về Altior hùng mạnh, chú ngựa sau đó duy trì thành tích bất bại qua 15 cuộc đua vượt chướng ngại vật và một lần nữa hướng đến chiến thắng tại Lễ hội vào năm 2020.

Về thứ hai là Min, chú ngựa sau đó liên tiếp giành những chiến thắng thuyết phục ở các cuộc đua Hạng 1 và Hạng 2. Đứng thứ ba là Buveur D’Air, cái tên sau này hai lần vô địch Champion Hurdle. Vị trí thứ năm thuộc về Charbel do Kim Bailey huấn luyện, chú ngựa từng giành chiến thắng áp đảo tại Peterborough Chase.

Về thứ bảy là Supasundae, chú ngựa đã cống hiến xuất sắc cho Jessica Harrington, giành hàng loạt danh hiệu vượt rào đẳng cấp cao và tiếp tục thi đấu ở cấp độ cao nhất.

Ngay cả Petit Mouchoir và Bellshill cũng góp mặt trong đội hình Supreme năm 2016, và cả hai sau đó đều gặt hái rất nhiều thành công.

Bốn chiến thắng của Altior tại Lễ hội dưới sự dẫn dắt của Nicky Henderson bao gồm hai lần liên tiếp đăng quang Queen Mother Champion Chase vào các năm 2018 và 2019. Altior trở lại để tiếp tục bảo vệ danh hiệu vào năm 2020.

Liệu Supreme Novices’ Hurdle có tiếp tục duy trì di sản liên tục sản sinh ra những nhà vô địch tương lai? Tỷ lệ cá cược đua ngựa mới nhất đã được niêm yết trước thềm Lễ hội Cheltenham 2020.

---

*Ảnh chính thuộc bản quyền của Amr Nabil / AP Photo*

XUẤT BẢN LẦN ĐẦU: Ngày 3 tháng 3 năm 2020

Cập nhật lúc 2026-07-16 08:18