Thứ Bảy theo giờ Bắc Kinh, tại nhà thi đấu Rogers Arena ở Vancouver, một trận tiền mùa giải trở nên khác biệt vì sự trở lại của một người. Gradey Dick khoác lên mình chiếc áo Clippers, lần đầu tiên đứng ở phía đối diện của đội bóng đã chọn anh. Vài giờ trước trận, anh dùng một từ để mô tả cảm xúc của mình — "buồn vui lẫn lộn".

Trận đấu này Clippers thua Raptors 106-114. Dick ra sân 13 phút, ghi 4 điểm. Thông số không mấy nổi bật, nhưng với cá nhân anh, đây là lần đầu tiên đối mặt với Toronto trong vai trò đối thủ sau khi bị trao đổi.

Một thương vụ thay đổi số phận

Dick là một trong những con bài trong thương vụ bom tấn này. Raptors đã gói anh cùng Brandon Ingram, hai quyền chọn vòng một không bảo vệ (năm 2031 và 2033), một quyền hoán đổi lượt chọn vòng một năm 2027 và hai quyền chọn vòng hai gửi sang Clippers, để đổi về siêu sao đang dần bước vào giai đoạn cuối sự nghiệp Kawhi Leonard.

Mối duyên giữa Leonard và Toronto không cần phải nói nhiều — mùa giải 2018-19, anh chỉ ở Raptors đúng một mùa nhưng đã giúp đội giành chức vô địch NBA duy nhất trong lịch sử. Giờ đây Raptors chọn dùng một loạt tài sản tương lai để đưa anh trở về.

Dick là cầu thủ được Raptors chọn ở lượt thứ 13 tại kỳ Draft 2023. Trong ba mùa giải thi đấu ở Canada, anh trung bình ra sân 20 phút mỗi trận, đóng góp 9,2 điểm.

"Toronto đã dang rộng vòng tay chào đón tôi"

Dick 22 tuổi lớn lên ở Kansas, chơi bóng rổ trung học và đại học đều ở Kansas. Được Raptors chọn đồng nghĩa với việc anh phải rời xa gia đình, lần đầu tiên sống một mình ở nước ngoài.

"Điều này khiến tôi nhớ lại ba năm qua," Dick nói trước trận, "có chút buồn vui lẫn lộn, nhưng đồng thời, đây chính là bóng rổ NBA."

Anh bổ sung: "Tôi đến từ Kansas, đi một mạch tới Toronto, đó là lần đầu tiên tôi sống xa gia đình. Toronto đã dang rộng vòng tay chào đón tôi. Đó là lý do tôi cảm thấy buồn vui lẫn lộn."

Thương vụ này không hề suôn sẻ. Clippers và Raptors chọn chờ đến khi NBA hoàn tất cuộc điều tra về việc Clippers lách trần lương rồi mới chính thức chốt giao dịch. Giải đấu bắt đầu điều tra từ tháng 9, trọng tâm là liệu một hợp đồng quảng cáo trị giá 28 triệu USD liên quan đến Leonard có vi phạm quy định của giải hay không.

Trong thời gian điều tra, Dick chỉ có thể chờ đợi. Anh nhớ lại rằng khi đó mình đang đi nghỉ cùng gia đình, "rất dễ để họ giúp tôi giữ đầu óc tỉnh táo, không bận tâm đến những chuyện khác. Về mặt bóng rổ, tôi chỉ tập luyện cá nhân, chuẩn bị sẵn sàng cho mọi quyết định."

Tự cứu mình ở ngoài vạch ba điểm

HLV trưởng Clippers Tyronn Lue có kỳ vọng rõ ràng dành cho Dick — ông hy vọng tiền đạo sinh ra ở Wichita này có thể ổn định hơn ở ngoài vạch ba điểm.

"Mùa hè này tôi đã nói chuyện với cậu ấy, mục tiêu là trở thành một xạ thủ ba điểm với tỷ lệ 38% đến 40%," Lue nói, "năm đầu tiên ở giải đấu cậu ấy đã rất gần với con số đó."

Số liệu đã chứng minh lời Lue. Mùa tân binh, tỷ lệ ném ba điểm của Dick đạt 36%, nhưng khi rời Raptors con số này đã tụt xuống 30%. Lue cho biết ông không chắc sự tự tin của Dick có bị ảnh hưởng hay không.

"Cậu ấy rất có tài năng, cách cậu ấy cắt vào không bóng, cách cậu ấy đột phá, cùng với khả năng tấn công chuyển trạng thái," Lue nhận xét, "đưa những điều đó vào lối chơi của mình, tôi nghĩ cậu ấy sẽ trở thành một cầu thủ rất xuất sắc."

Bản thân Dick cũng thừa nhận anh đang nỗ lực xây dựng lại sự tự tin ở ngoài vạch ba điểm. Anh nói: "Tôi nghĩ có một điều bị đánh giá thấp, nhiều cựu cầu thủ NBA đã học được, và tôi cũng bắt đầu cảm nhận nhiều hơn, đó là cách tìm ra nhịp điệu."

Anh cho biết mình đang cố gắng bỏ thói quen ném ép khi mới vào giải đấu. "Tôi có thể tạo ra nhịp điệu cho bản thân thông qua những pha phòng ngự thành công, thông qua năng lượng, thông qua giao tiếp, để cảm thấy mình hòa nhịp với trận đấu. Tôi không bao giờ biết khi nào cú ném đầu tiên sẽ đến, nhưng khi nó đến, tôi cảm thấy thoải mái, tự tin và sẵn sàng ghi điểm."

Lời chúc từ HLV cũ

HLV trưởng Raptors Darko Rajakovic tiết lộ rằng ông và Dick đã nhắn tin cho nhau hôm thứ Sáu, trò chuyện đôi chút về tình hình gần đây.

"Cậu ấy là một trong những cầu thủ tài năng nhất trong lứa Draft của mình, tôi nghĩ cậu ấy sẽ có một sự nghiệp tuyệt vời," Rajakovic nói, "cậu ấy chỉ cần giữ sự ổn định, có được cơ hội ổn định, cậu ấy sẽ tỏa sáng."

Với Dick, ý nghĩa của trận đấu này có lẽ không nằm ở tỷ số. Từ Toronto đến Los Angeles, từ được chọn đến bị trao đổi, chàng trai 22 tuổi đang học cách tìm vị trí của mình giữa những biến động của giải đấu. Và khi đối mặt với đội bóng cũ, câu trả lời anh đưa ra rất đơn giản — đây chính là NBA.

Cập nhật lúc 2026-10-13 19:45