Những năm qua Nuggets luôn tìm cách vượt qua những phút Jokic không có mặt trên sân. Họ đã thắng rất nhiều trận, cũng từng giành một chức vô địch, nhưng vấn đề này cứ lặp đi lặp lại. Năm mùa giải chính gần nhất, khi Jokic trên sân, hiệu suất ròng của Nuggets là +10,8, khi anh rời sân thì tụt xuống -7,5. Ngay cả khi Murray trên sân và Jokic nghỉ, hiệu suất ròng của Nuggets cũng chỉ -5,8.

Nuggets đã thử đủ loại trung phong dự bị, từ Cousins, DeAndre Jordan đến Valanciunas. Câu trả lời năm nay là: Bagley, Holmes, Nnaji, Brazile. Jokic đã 31 tuổi, lẽ ra nên được nghỉ ngơi, nhưng nhìn những lựa chọn phía sau anh, người hâm mộ Nuggets khó mà không lo lắng.

DeRozan đến, liệu có giúp được gì

Thú vị là sự xuất hiện của DeRozan có thể lại hữu ích. DeRozan vừa tròn 37 tuổi, nhưng vẫn là một trong những cầu thủ ghi điểm bằng đánh đơn, quay lưng và pick-and-roll hiệu quả nhất giải, đồng thời khả năng chuyền bóng không tệ, tỷ lệ mất bóng thấp. Cả bốn cầu thủ nội tuyến dự bị của Nuggets đều có thể ném ba điểm, chỉ là độ chính xác không đồng đều. Bagley có khả năng vận động tốt, tân binh vòng hai Brazile còn xuất sắc hơn. Nếu để DeRozan tạo cơ hội ném rổ, Nuggets có thể đơn giản hóa nhiệm vụ tấn công của nội tuyến dự bị: chắn, lăn vào rổ, lao vào tranh rebound, thỉnh thoảng ném trúng một quả ba điểm. HLV trưởng Adelman có nhiều tổ hợp để thử nghiệm, tìm ra sự kết hợp phù hợp nhất.

Vấn đề thực sự nằm ở đầu phòng ngự

Trong bốn cầu thủ nội tuyến này, không ai đã chứng minh được mình là người bảo vệ khu vực cấm. Brazile có sức bật, có thể thực hiện những cú chắn bóng ngoạn mục, nhưng anh chỉ nặng 220 pound, thiếu cân nặng để đối kháng tay đôi với các cầu thủ nội tuyến NBA. Holmes được kỳ vọng nhiều, hy vọng anh có thể tìm lại phong độ ở Đại học Dayton trước khi chấn thương gân Achilles, nhưng sau khi tái xuất mùa trước, anh trông đã không còn là chính mình.

Những lựa chọn giàu kinh nghiệm hơn cũng khó khiến người ta yên tâm. Người hâm mộ Nuggets đã muốn tiễn Nnaji đi bao nhiêu năm rồi? Bagley thì đang ở mùa thứ chín sự nghiệp, khoác áo đội bóng thứ sáu, mong anh cuối cùng biến khả năng vận động thành khả năng phòng ngự đáng tin cậy cần quá nhiều sự mơ tưởng một chiều.

Sự không chắc chắn này còn lan ra ngoài vị trí trung phong dự bị. DeRozan có thể ghi điểm, nhưng anh hiếm khi ném ba điểm. Ghép anh với những trung phong mà đối thủ sẵn lòng bỏ trống, phía phòng ngự sẽ có không gian co cụm, chặn đường đột phá của anh. Mùa giải chính Jokic đá cặp với Westbrook vận hành được, nhưng đến playoffs thì sụp đổ. DeRozan không muốn ném ba điểm, phòng ngự lại có hạn chế, đến playoffs sẽ gây ra những lo ngại tương tự.

Các biến số khác trên băng ghế dự bị

Nuggets còn bổ sung hậu vệ dẫn bóng Tyus Jones, người vừa trải qua mùa giải tệ nhất sự nghiệp và còn bị trao đổi hai lần. Nếu anh có thể tìm lại khả năng tổ chức ổn định và tỷ lệ ném ba điểm khoảng 40% như bốn mùa trước đó, anh có thể giúp băng ghế dự bị của Nuggets ổn định. Nhưng điều này cần thời gian kiểm chứng. Không phải hậu vệ nhỏ con nào cũng có thể duy trì thành công đến ngoài 30 tuổi, và bất kể đầu tấn công ra sao, hàng hậu vệ gồm Jones và DeRozan dự kiến sẽ là một "cánh cửa xoay" ở đầu phòng ngự.

Gordon hai mùa gần đây đều không thể khỏe mạnh chơi trọn mùa, Braun sau khi gia hạn hợp đồng lớn đã có mùa giải tệ nhất trong sự nghiệp trẻ của mình, lại còn bị chấn thương quấy nhiễu. Nuggets còn mất Peyton Watson và Tim Hardaway. Họ giữ lại Spencer Jones, một cầu thủ vai trò đáng tin cậy, và Strawther chưa chứng minh được bản thân.

Nếu số trận vắng mặt của đội hình chính nhiều như mùa trước, đội hình này sẽ như đi trên băng mỏng, khiến Nuggets trở nên rất khó đoán.

Jokic đã tự mình giải quyết rất nhiều vấn đề

Có lẽ Gordon có thể khỏe mạnh chơi trọn một mùa, Braun có thể tìm lại chính mình, DeRozan có thể cung cấp hỏa lực từ ghế dự bị, một cầu thủ nội tuyến dự bị nào đó cuối cùng trở nên đáng tin cậy. Nhưng so với các đối thủ miền Tây, Nuggets cần quá nhiều thứ cùng lúc suôn sẻ, đó mới là điều đáng lo ngại.

Trong lòng người hâm mộ Nuggets còn đè nặng một chuyện khác: tương lai của Jokic.

"Suy nghĩ và mong muốn của tôi là ở lại Denver. Có lẽ năm sau tôi sẽ ký hợp đồng." Jokic nói với phóng viên bằng tiếng Serbia hồi tháng Bảy.

Tôi tin anh ấy. Mọi nguồn tin trong giải mà tôi tiếp xúc những năm qua cũng như vài tuần gần đây đều khẳng định lại rằng không ai thực sự dự đoán Jokic sẽ rời Denver. Việc chờ đợi cũng hợp lý về mặt tài chính: mùa hè năm sau, anh có thể ký một hợp đồng dự kiến 5 năm 360 triệu USD, đây sẽ là hợp đồng béo bở nhất lịch sử NBA.

Nhưng mong muốn ở lại của anh không nên khiến Nuggets an nhiên lãng phí thêm một năm đỉnh cao của anh. Nuggets cần trao cho anh một đội hình có thể giúp biến lời cam kết được kỳ vọng này thành một chức vô địch nữa.

Hơn nữa, đừng bao giờ nói không bao giờ. Nếu Jokic đi nơi khác, dự kiến có thể ký 4 năm 267 triệu USD, trong khi ở Denver cùng thời hạn là khoảng 278 triệu USD. Ưu thế tài chính lớn nhất của Nuggets là khoản đảm bảo khoảng 82 triệu USD ở năm thứ năm của hợp đồng. Nếu Nuggets không thể trở lại nhóm tranh chức vô địch, cơ hội chiến thắng tốt hơn có lẽ sẽ khiến sự đánh đổi này đáng để cân nhắc.

Jokic nói anh muốn gắn bó phần còn lại của sự nghiệp ở Denver. Giờ đây, Nuggets cần chứng minh họ biết cách tận dụng khoảng thời gian anh trao cho.

Cập nhật lúc 2026-09-27 15:06